De woorden worden vaak door elkaar gebruikt, maar het verschil is groot.
Hergebruik: de vorm blijft
Bij hergebruik gebruik je iets opnieuw zoals het is. Een kozijn wordt weer een kozijn, een baksteen weer een baksteen. Er is nauwelijks energie nodig, en het vakmanschap dat erin zit blijft bewaard.
Recycling: de vorm verdwijnt
Bij recycling wordt het materiaal eerst afgebroken: vermalen, omgesmolten of versnipperd. Daarna maak je er iets nieuws van. Dat is beter dan verbranden, maar het kost energie en vaak levert het een product van mindere kwaliteit op. Beton wordt granulaat voor onder de weg, geen nieuwe muur.
Waarom dat uitmaakt
Een gerede baksteen bespaart de klei, het bakken en het transport van een nieuwe steen. Diezelfde steen vermalen tot puin bespaart alleen de laatste stap. Daarom kijken we eerst of iets hergebruikt kan worden, en pas daarna naar recycling.